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2010-04-30
ソース（記事原文）：BBCニュース
「抱擁ホルモン」、男性を共感力豊かに
エマ・ウィルキンソン（Emma Wilkinson）
健康問題レポーター、BBCニュース
ドイツと英国の研究者チームによると、オキシトシンを含むスプレー式点鼻薬によって、男性は他人の感情に対して、より共感力豊かになるという。
同研究者チームは、「抱擁ホルモン」であるオキシトシンを吸い込むことで、男性が女性と同じように共感力豊かになることを発見。48人のボランティアを対象とした研究では、正のフィードバック（好意的な反応）から学習する能力が、このスプレーによって促進されるということが示された。神経科学誌（Journal of Neuroscience）の同研究者チームの論文によると、スプレーが統合失調症のような疾患における行動療法を後押しするのに役立つという。
オキシトシンは自然に作られるホルモンで、陣痛の誘因となり、母親と赤ん坊の絆を深めることで最もよく知られている。しかしオキシトシンは、社会的関係、セックス、信頼においても一役買っていることが示されている。
研究主任である、ケンブリッジ大学（Cambridge University）の神経科学者であるキース・ケンドリック教授（Professor Keith Kendrick）によると、経鼻的にオキシトシンを投与すると、瞬時に脳に達するという。
同研究の前半では、鼻用スプレーによって、オキシトシンを含んだものと、偽薬の入ったものを、ボランティアの半々に投与。その後、ボランティアは、泣き叫ぶ子供、猫を抱いている少女、嘆き悲しむ男性など、感情をかきたてる状況を写した写真を提示され、これらに対して抱く感情の強度（深さ）についての質問を受けた。スプレーによって、オキシトシンを投与されたグループは、共感力のレベルが著しく高くなった。生まれながらに他人の感情により敏感な女性にのみ通常見られるのと同様の強度であった。両グループとも、自分たちが投与されたスプレーの中身が、オキシトシンなのか偽薬なのか、知らされていない。
正のフィードバック（好意的な反応）
同研究チームは実験の後半で、「社交上動機づけられた学習」を測定。ボランティアは、難易度の高い観察テストを受けるよう求められた。そして正答の場合は満足そうな顔、誤答の場合は不満そうな顔が提示された。この種の実験では、一般的に、正のフィードバック（好意的な反応）を受けると学習が促進される。ところがオキシトシンのスプレーを投与されたグループは、偽薬投与グループと比べて、よりいっそう顔のフィードバックに反応した。ケンドリック教授は、「オキシトシンのスプレーは、統合失調症のような、低下した社交的親しみやすさ、社会的ひきこもりと関連する病状をもつ人々に役立つことが判明するかもしれない」と述べた。
また別の研究者らはすでに、自閉症にも利用できる可能性について考察している。
ケンドリック教授は、「肝心なことは、オキシトシンによって、正のフィードバックを受けた場合、学習能力が向上したこと。また行動療法の効果を向上させ、また学習障害の人々に役立つ可能性すらあることから、きわめて重要だ」と述べた。
エディンバラ大学（Edinburgh University）のギャレス・レン教授（Professor Gareth Leng）によると、研究においては、巧妙に計画された実験が行われたという。
レン教授は、「近年、オキシトシンと社交（社会）的行動についての感心が高まっている」とし、「同研究は、経鼻投与のオキシトシンによって人々は『敏感になる』らしく、他人が発する社交上の合図に対してより意識的になり、また、他人に対してより共感力豊かになるということを示唆するいくつかの研究の中でも、最新のもの」と語った。
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